水体是河流、海洋、湖泊、沼泽、水库和地下水等的统称。水体中不仅有水，也包括 水体中的悬浮物、溶解物、水生生物和底泥等。1984年，我国颁布的《水污染防治法》 对“水污染”下了明确的定义，即水体因某种物质的介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等方面特征的改变，从而影响水的有效利用、危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象称为水污染。

 

　　一般所称的水污染，主要是指排入水体的污染物在数量上超过了该物质在水体中的本底含量和自净能力，从而导致水体的物理特征、化学特征发生不良变化，破坏了水中固有的生态系统，破坏了水体的功能及其在人类生活和生产中的作用。水体污染主要是由工业废水、农药、生活污水以及各种固体、气体等废弃物排放所造成的。水体本身有着一定的自净能力。以河流为例，污水流入河流时，被流水混合、稀释和扩散，比水重的粒子就沉降存积在河床上；然后开始氧化过程，易氧化的物质被水中的氧气氧化，有机物通过水中微生物进行生物氧化分解；同时，河流的表面又不断地从大气中获得氧气，使所消耗的氧气得到补充。这样，经过一定时间，河水流到一定距离时，就恢复到原来的清洁状态。但对于很多人工合成的有机化合物和氰化物、重金属类、放射性物质等有毒物质，水体的自净作用则几乎没有。

 

　　从污染的来源划分，水的污染分为自然污染和人为污染。当前对人体危害较大的是人为污染。从污染的性质划分，水污染又可分为化学性污染、物理性污染和生物性污染三大类。

 

　　（1）化学性污染：污染杂质为化学物而造成的水体污染。化学性污染根据具体污染杂质可分为六类。

 

　　1）无机污染物质：污染水体的无机污染物质有酸、碱和一些无机盐类。酸碱污染使水体的pH值发生变化，妨碍水体自净作用，还会腐蚀船舶和水下建筑物、影响渔业。

 

　　2）无机有毒物质：污染水体的无机有毒物质主要是重金属等有潜在长期影响的物质，主要有汞、镉、铅、砷等元素。

 

　　3）有机有毒物质：污染水体的有机有毒物质主要是各种有机农药、多环芳烃、芳香烃等。它们大多是人工合成的物质，化学性质很稳定，很难被生物分解。

 

　　4）需氧污染物质：生活污水和某些工业废水中所含的碳水化合物、蛋白质、脂肪和酚、醇等有机物质可在微生物的作用下进行分解，但在分解过程中需要氧气，故称之为需氧污染物质。

 

　　5）植物营养物质：主要是生活与工业污水中的含氮、磷等植物营养物质以及农田排水中残余的氮和磷。

 

　　6）油类污染物质：主要指石油对水体的污染，尤其海洋采油和油轮事故污染最甚。

 

　　（2）物理性污染：由物质的物理性质引起的水体污染。

 

　　1)悬浮物质污染：悬浮物质是指水中含有的不溶性物质，包括固体物质和泡沫塑料等。它们是由生活污水和垃圾、采矿、采石、建筑、食品加工、造纸等产生的废物排人水中或农田的水土流失所引起的。悬浮物质影响水体外观，妨碍水中植物的光合作用，减少氧气的溶入，对水生生物不利。

 

　　2)热污染：来自各种工业过程的冷却水，若不采取措施，直接排人水体，可能引起水温升高、溶解氧含量降低、水中某些有毒物质的毒性增加等现象，从而危及鱼类和水生生物的生长。

 

　　3)放射性污染：由于原子能工业的发展，放射性矿藏的开采，核试验和核电站的建立以及同位素在医学、工业、研究等领域的应用，使放射性废水、废物显著增加，造成一定的放射性污染。

 

　　(3)生物性污染：主要是指病原性微生物造成的污染。生活污水，特别是医院污水和某些工业废水污染水体后，往往可以带入一些病原微生物。例如某些原来存在于人畜肠道中的病原细菌，如伤寒、副伤寒、霍乱细菌等都可以通过人畜粪便的污染而进入水体，随水流动而传播。一些病毒，如肝炎病毒、腺病毒等也常在污染水中发现。某些寄生虫病，如阿米巴痢疾、血吸虫病、钩端螺旋体病等也可通过水进行传播。防止病原微生物对水体的污染也是保护环境、保障人体健康的一大课题。

 

　　随着工业的进步和社会的发展，水污染日趋严重，成了世界性的头号环境治理难题。早在18、19世纪，英国、德国等西方国家就因为只注重工业发展，而忽视了水资源的保护，导致了大量水体遭到污染。水污染主要由人类活动产生的污染物而造成的，它包括工业污染源、农业污染源和生活污染源三大部分。工业废水为水域的重要污染源，具有量大、面广、成分复杂、毒性大、不易净化、难处理等特点。农业污染源包括牲畜粪便、农药、化肥等。农药污水中，一是有机质、植物营养物及病原微生物含量高，二是农药、化肥含量高。生活污染源主要是城市生活中使用的各种洗涤剂和污水、垃圾、粪便等，多为无毒的无机盐类，生活污水中含氮、磷、硫多，致病细菌多。